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ｉＰＳ細胞を使ったＴ細胞再生のイメージ

　ウイルスに感染した細胞やがん細胞などを攻撃する免疫細胞の一種「Ｔ細胞」を一度、人工多能性幹細胞（ｉＰＳ細胞）にした上で、同じ能力を持つ「元気」なＴ細胞に再生させることに世界で初めて成功したと、東京大の中内啓光（ひろみつ）教授らのグループが発表した。このＴ細胞を患者の体に戻すことで、がんなどの新たな治療法につながるという。４日付の米科学誌「セル・ステムセル」に掲載される。

　Ｔ細胞は、外敵の侵入が重なったり、感染状態が慢性化したりすると疲弊し、病気に対する免疫力が低下する。

　中内教授らはＨＩＶ（ヒト免疫不全ウイルス）に感染している患者の血液から、ＨＩＶ感染細胞のみを認識して攻撃する特定のＴ細胞を分離。疲弊したこのＴ細胞をｉＰＳ細胞へと変化させて大量に増やし、ヒトの白血球に含まれる「単核球細胞」と一緒に培養することなどで、再びＴ細胞に分化させることに成功したという。

　中内教授らによると、ｉＰＳ細胞を経て再生されても、Ｔ細胞は攻撃対象の記憶を失っていなかった。

　がん患者の体からＴ細胞を取り出して、体外で増やしてから体に戻す治療法は現在も行われている。しかし、がんを攻撃する特定のＴ細胞だけを選んで増やすことが難しく、効果は限られる。

　中内教授は「今回の方法を使えば、特定の対象を攻撃する若くて元気の良いＴ細胞を大量に増やすことができる」と話している。【斎藤広子】