遺伝子の病気は興味深いものがある。
人間の成り立ちを示しているからだ。ＩＰＳ細胞は遺伝子がなぜ異常な状態に活性化されているのかを視点に開発研究して欲しい分野である。
人間の遺伝子が活性化することが病気を起こさないことにつながる研究が今必要とされている。
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スウェーデンのカロリンスカ研究所は８日、２０１２年のノーベル医学・生理学賞を、あらゆる細胞に分化する能力があるｉＰＳ細胞（人工多能性幹細胞）を開発した京都大の山中伸弥教授（５０）ら２氏に授与すると発表した。患者自身の細胞を移植して病気やけがを治療する再生医療への道を開いた功績が評価された。

　日本人のノーベル賞受賞は２年ぶりで、米国籍の南部陽一郎氏を含め計１９人。医学・生理学賞は１９８７年の利根川進氏以来、２人目の快挙となった。

　ｉＰＳ細胞は、あらゆる細胞に分化する能力を持つ万能細胞の一種。これを基に神経や肝臓、心臓などの細胞を作製し、病気や事故で機能を失った患者の臓器などに移植することで、難治疾患を治療する再生医療の実現が期待されている。

　研究はまだ安全性評価の段階で、実際に患者に使われたケースはない。医療分野のノーベル賞は広く実用化した段階で授与されるのが通例で、極めて異例のスピード受賞となった。

　万能細胞は１９９０年代以降、米国を中心にＥＳ細胞（胚性幹細胞）の研究が進んだ。しかしＥＳ細胞は「生命の萌芽（ほうが）」である受精卵を壊して作るため、倫理的な課題が壁になった。

　これに対してｉＰＳ細胞は皮膚から作製するため、倫理的な問題を回避できるほか、患者自身の皮膚から作れば拒絶反応も起きない利点があり、再生医療実現の「本命」として世界的に開発競争が激化している。